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1 – AS TRANSFORMAÇÕES TERRESTRES 1.1 - OBSERVAÇÕES Como a Terra se originou, que modificações tem sofrido e no que irá se transformar? Nascida nas profundezas do espaço e do tempo e movendo-se no Universo durante bilhões de anos, a Terra propõe um número sem fim de questões desafiantes. A curiosidade sem limites do homem empurra-o para o desconhecido. Você poderá se entusiasmar tanto pelas coisas que aprenderá em geociências, que talvez descubra em si mesmo algo novo: a necessidade de pesquisas. Muitas descobertas científicas ocorrem pela curiosidade humana, mas somente ela não basta para se obter conhecimentos. A pessoa curiosa também precisa fazer observações cuidadosas e acuradas. As observações realizadas por geocientistas, por exemplo, exigem as vezes, processos extensos e complicados. Outros tipos de observações podem ser feitos de maneira muito simples. Muitas idéias científicas importantes se originaram de simples observações sensoriais com o tato, visão e olfato. O homem, porém, ampliou a capacidade e a qualidade de suas observações usando instrumentos como os termômetros, barômetros, telescópios, etc. Os sentidos humanos são excelentes para alguns tipos de medidas, porém, muito grosseiros para outros. Você pode ver o que está impresso nesta página com seus olhos, mas poucos podem sentir pelo tato as letras impressas. Não temos também os sentidos calibrados o suficiente para estabelecer uma medida numérica para diferentes qualidades detectadas. Por exemplo, podemos dizer quanto um objeto está quente ou frio, mas não podemos medir a sua temperatura. Os nossos sentidos trabalham em conjunto com nossa habilidade mental, que freqüentemente desenvolvem um modelo. Você pode estar observando uma erupção vulcânica e registrar informações referentes as suas características físicas e químicas tais como tipo de lava, ocorrências, etc. Já um colega seu pode observar a mesma erupção e dizer que constitui um belo espetáculo. Observações são exames preliminares de coisas ou eventos que se referem ao conhecimento e registro de alguma condição ou característica que você tenha detectado enquanto analisa algo. Pode-se observar graças aos sentidos, onde, às vezes, nossos sentidos necessitam de auxílio. Para estas situações os homens inventaram os instrumentos, que tem por propósito principal ampliar os sentidos e eventualmente fornecer dados mais exatos. Interpretações são julgamentos sobre as observações feitas ou explicações das mesmas. Observação e interpretação são conceitos diferentes, que juntos podem ser a base para uma investigação. Afinal, o que é investigar? A interpretação de uma situação ou a suposição a respeito do comportamento de alguma coisa denomina-se hipótese. Uma hipótese é sempre baseada na observação e, geralmente, leva a novas questões. As novas questões precisam ser testadas e a nova informação interpretada, para determinar se a hipótese é ou não correta. Mesmo com os mais recentes equipamento e instrumentos disponíveis os métodos de observação nas ciências ainda estão limitados. Há lugares onde o homem ainda não pode ir. Os instrumentos são também imperfeitos, porém, a evolução tecnológica tem permitido que cada vez mais ampliem os sentidos humanos. Novas informações sempre levam a novas questões e, quanto mais o homem investiga, mais coisas encontra para investigar. Apostila de Geociências – capítulo 1
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1.2 - A TERRA EM TRANSFORMAÇÃO Na tarde de 26 de Novembro de 1883, a população de Londres surpreendeuse com um deslumbrante pôr do sol. Embora estivesse acostumada a ocasos esporadicamente maravilhosos, este foi o mais impressionante em virtude de sua cor intensa. Outro aspecto não comum, foi o brilho que apareceu durante várias tardes seguidas. Algumas pessoas denominaram este período de “estação dos poentes”. A primeira vista, ninguém pôde explicar qual era a causa do fenômeno. Ao mesmo tempo em que os referidos ocasos aconteciam em Londres, a população da Ilha de Java estava reparando os estragos que haviam ocorrido quatro meses antes, uma esmagadora quantidade de água havia varrido a costa e devastado várias aldeias. O que é bastante extraordinário é que ambos os fatos foram causados pelo mesmo fenômeno: a violenta erupção da Ilha vulcânica de Krakatoa, no Pacífico Sul. Esta erupção causou uma série de transformações que foram notadas em todo mundo. Houve transformações que foram percebidas inicialmente, outras que só se tornaram evidentes semanas após a explosão e transformações que até hoje se efetuam, como por exemplo, partículas de cinza decantando-se no fundo dos oceanos. Portanto, as transformações envolvidas na destruição do Krakatoa não foram confinadas a um simples ponto da superfície terrestre e sim seus efeitos fizeram-se sentir em toda a Terra. As transformações estão ocorrendo ao nosso redor. Muitas delas são tão comuns, que dificilmente são notadas, portanto, quando se pensa em transformação é difícil encontrar algo sobre a Terra em que ela não esteja acontecendo. As transformações acontecem ao nosso redor em diversas dimensões. O que significa a palavra transformação? Sem dúvida, é uma definição complexa, porém, tem uma base estrutural: mudança. Na natureza estão ocorrendo mudanças que você não consegue observar. Você pode imaginar alguma coisa que não esteja mudando? Tomamos como exemplo você. Seu peso é o mesmo de 24 horas atrás? Está no mesmo lugar? É lógico que se modificou de inúmeras maneiras e milhares de acontecimentos ocorreram em seu corpo no período de apenas um dia. As coisas que estão à sua volta mudam constantemente, mas você raramente observa as modificações ocorridas de um minuto para outro. No dia 1o de Novembro de 1963, no Atlântico Norte, próximo à Islândia, emergiu do oceano uma ilha vulcânica, hoje chamada Surtsey. Esta erupção vulcânica causou modificações atmosféricas, produzindo relâmpagos e nuvens sendo dramática e imprevista para a população que observou. Tanto a explosão do Krakatoa quanto a ilha de Surtsey são exemplos de transformação: no primeiro caso um observador pode chegar à conclusão de que a explosão do vulcão destrói ilhas. Já um observador vendo o aparecimento da ilha de Surtsey poderia concluir que as ilhas são originadas pela ação vulcânica. Portanto, quais das interpretações devemos considerar? Mais recentemente, no dia 26 de dezembro de 2004, as pessoas que estavam nas ilhas da porção oeste da Indonésia, da costa sul da Índia e ainda da costa lesta da África presenciaram o maremoto mais devastador dos últimos tempos na Terra. Nesse evento morreram mais de 300 mil pessoas e em plena era da tecnologia, onde falhou a comunicação entre os lugares atingidos!!! As Apostila de Geociências – capítulo 1
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conseqüências trazidas por esta transformação - além da destruição de cidades e de perdas de vidas – ainda estão sendo notadas pelos cientistas. Há quem diga que o eixo de rotação da Terra tenha sido modificado, mas até o momento não sentimos ainda suas conseqüências..... Os geocientistas investigam a Terra observando como as coisas são em um determinado momento e descrevendo como mudam. Tentam interpretar estas observações e explicar por que as coisas se modificam. Na Terra não importa para o que e para onde olhemos, evidências de transformações sempre serão encontradas. Estas evidências são os vestígios, pistas de uma transformação. Um fóssil de um dinossauro é uma evidência da existência de répteis gigantes nas eras passadas da Terra. Muitas vezes as coisas se modificam sem que absolutamente se note. Evidentes ou não, as transformações ocorrem em qualquer material, desde os átomos até os longínquos limites do universo. Assim, num certo sentido, o reconhecimento das modificações depende do ponto de vista. Há vezes que as mudanças são tão óbvias que se pode reconstituir o acontecido, sem que se tenha assistido à ocorrência, isto através, principalmente das evidências. 1.2.1 - As transformações ocorrem no tempo e no espaço Existe a possibilidade de alguma coisa ocorrer sem que haja decorrência de tempo? É possível que algumas transformações nunca terminem? Todas as transformações requerem tempo, umas tão rápidas que nem são perceptíveis, outras tão lentas que parecem durar para sempre. O tempo é só a metade da estrutura usada para explicar as transformações. A outra metade é o espaço, isto é, onde ocorre a transformação. Quando e onde são as palavras para se fazer perguntas a respeito do tempo e espaço. Tempo e espaço constituem um sistema de referência em relação ao qual descrevemos as transformações. Ambas são necessárias para uma descrição completa do tipo e da quantidade da modificação ocorrida, mas não são os únicos fatores; os materiais da Terra e a emergiam também são itens que devem ser entendidos. 1.2.2 - Previsão e Padrão de Transformação Se você quiser dar uma festa no dia do professor, será difícil estabelecer com antecedência qual o melhor ambiente (aberto ou fechado), porque não pode prever se choverá ou não. O número de variáveis que afetam o tempo meteorológico é muito grande tornando-se muito difícil prever, mesmo a curto prazo, o feito desses fatores em conjunto. A previsibilidade de uma mudança depende em parte do número de variáveis envolvidas. Quanto mais variáveis afetarem a mudança, mais difícil será a previsão. De acordo com o exemplo acima, é de nosso interesse que a previsão não só revele a transformação propriamente dita (mudança do tempo meteorológico), mas também o TEMPO (data) e o ESPAÇO (lugar) de sua ocorrência. A previsão está relacionada com as leis da probabilidade. A observação de uma determinada transformação, durante um longo período de tempo nos permite verificar seu comportamento probabilístico, tornando-se possível, a partir de então, fazer uma previsão de sua ocorrência. Se um padrão de comportamento for Apostila de Geociências – capítulo 1
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observado, esta transformação pode ser prevista tanto em termos de tempo como de espaço. Nem todas transformações apresentam um comportamento cíclico. Somandose a isso o desconhecimento de suas variáveis, a previsão não é possível. A regularidade de ocorrência, seja em relação ao tempo, seja em relação ao espaço, é chamada PADRÃO DE TRANSFORMAÇÃO. Só se pode fazer previsão quando se tem um padrão de transformação estabelecido. 1.3 - O HOMEM E AS TRANSFORMAÇÕES De todos os seres da Terra, o homem é o mais capaz de se adaptar às condições existentes. A habilidade do homem para se adaptar aos meios naturais deve-se em parte ao sucesso alcançado por ele na criação de meios artificiais. Para conseguir isso, o homem teve que aprender muito acerca das condições existentes nos meios naturais, inclusive sobre as transformações terrestres. Os metais de suas ferramentas, suas roupas, seu alimento são derivados da Terra. Ele utiliza materiais terrestres para modificar seu meio a fim de torná-lo mais conveniente e confortável. No entanto o uso de materiais naturais o levou a alguns resultados não inteiramente benéficos. Às vezes o homem tenta alterar a velocidade dos processos naturais acelerando-os ou retardando-os. A pintura de uma casa, o uso de fertilizantes são exemplos disso. Freqüentemente as atividades humanas afetam os processos naturais, modificando os padrões de transformação. Por isso é importante estudar os processos terrestres e as transformações para a aquisição de conhecimentos sobre o desenvolvimento desses processos e a maneira como afetam nossa vida. Enquanto não soubermos como um curso d’água se comporta, não podemos controlá-lo eficientemente. Até sabermos como os processos naturais afetam o comportamento da atmosfera, não podemos esperar compreender como as atividades humanas podem alterar os processos atmosféricos.
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